Многолетнее травянистое растение или вечнозеленый полукустарник до 1 м высотой. Десмодиум относится к семейству Бобовых (Fabaceae). Родиной этого растения считают Азию.
Танцующее растение, телеграфное растение, растение-семафор — этих народных названиях отражена именно вращательная способность листьев. Каждый лист состоит из трёх листочков: центральный — более крупный, и два небольших боковых листочка. Именно эти боковые листья и совершают вращательные движения (реагируя на изменения освещённости, а также на колебания воздуха – музыка, звуки и т.п.), описывая кончиком листа полный эллипс, причем в течение всего одной минуты. Столь быстрое и наглядное движение очень нравится детям, поэтому они с удовольствием ухаживают за "танцующим растением".